Monocacy 1864: la battaglia che salvò Washington

Signori, buonasera.

L’offensiva di Early

Le avanguardie del II Corpo d’Armata, al Comando del Generale Jubal Anderason Early, raggiunsero Lynchburg il  17 giugno 1864 e qui riunitosi con la Divisione  Breckinridge  ebbe ragione delle forze unioniste del Generale Hunter, che ritirandosi oltre i monti Allegheny  (West Virginia) lasciò libera la valle dello Shenandoah.

Il Generale Early ne approfittò immediatamente risalendo l’intera Valle  verso Nord e dopo aver eluso la guarnigione unionista di Harpers Ferry  attraversò il fiume Potomac,  presso il centro di Sthepherdstown,  il 5 e 6 luglio 1864.

Nell’allegato N° 1 è riportato il tragitto compiuto  dal  Corpo d’Armata Confederato e le relative  date.



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Il 7 e 8 luglio, dopo alcune schermaglie di lieve entità, la cavalleria confederata occupò la città di Frederick e impose ottenne un riscatto 200 000 dollari pena la distruzione del centro.

Voglio precisare che il Generale (Avvocato) Early non era un delinquente, bensì un coraggioso e abile soldato, l’azione compiuta a Frederick e in altri centri unionisti furono la risposta alla devastazioni compiute, in Virginia, dal Generale unionista David Hunter.

Nell’allegato N° 2 è riportata la topografia della zona di Frederick.



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Reazioni unioniste

Il 29 giugno il Generale Lew Wallace (autore delIromanzi: Ben Hur, La fanciullezza di Cristo, La vita di Benjamin Harrison e Il principe dell’India) era già informato sugli spostamenti dell’Armata di Early e aveva valutato come possibile obiettivI dell’azione: la ferrovia Baltimora and Ohio Railroad , Baltimora o la capitale Washington.

Il Maggior Generale Wallace comandava la guarnigione di Baltimora ( VIII corpo) e lasciando una parte delle truppe a guardia di Baltimora mosse contro le forze confederate.

Intanto informato dell’accaduto il Generale Grant (a Petersburg) si mostrò un po’ scettico sull’offensiva confederata , ignorava ancora il fatto che il Generale Hunter aveva lasciato libero il passo al Generale Early, comunque ordinò, tramite il Generale Meade, di imbarcare la Divisione Ricketts del VI Corpo e di inviarlo nella zona minacciata.

La divisione Ricketts raggiunse il Generale Wallace, quando questo era già in marcia .

Nella tabella N° 3 sono riportate le unità unioniste.

N.B:. anche in questo caso le fonti sulla consistenza numerica differiscono dai 5800 ai 6500 uomini.


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Dopo un consiglio di guerra i Generali decisero di posizionare le forze in questo modo:
il l Generale E.B. Tyler si trincerò a difesa della strada diretta a Baltimora schierando l' VIII Corpo , mentre la Divisione Ricketts (VI Corpo) si posizionò per coprire sia lo snodo ferroviario di Monacacy (Monacacy Junction), sia la strada per Washington.

Nell’allegato N° 4 sono riportate le posizioni delle forze unioniste.

N.B. La Battaglia di Monacacy viene anche nominata come : La Battaglia di Monacacy Junction.

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Alcuni prigionieri unionisti fecero pensare al Generale Early che in prossimità del Monacacy Junction fosse schierato l'intero VI Corpo unionista, pertanto si mosse con cautela e invece di attaccare in massa , mandò la cavalleria di Mc Clausand a cercare un guado, che permettesse alle forze confederate di aggirare le posizioni unioniste.

Questo fu trovato presso McKinney Worthington; appena attraversato il guado la cavalleria
confederata si scontrò con i veterani del VI, ben riparati, e fu respinta, a questo punto la Divisione Gordon passò il guado e si schierò , mentre da Nord la Divisione Ramseur premeva sulle forze unioniste, poste a guardia del Monocacy Junction.

Vedi Tabella N° 5

N.B. anche per le Forze confederate ho rilevato delle cifre differenti che vanno dai 14000 ai 18000 uomini.

La posizione del guado è segnata nella tabella n° 4 (della pagina precedente)







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L’attacco congiunto delle due Divisioni confederate costrinse il VI a ritirarsi verso Nord, e protette nella ritirata, dell’ VIII Corpo del Generale Tyler, a ripiegare su Baltimora lasciando sul campo circa 1300 fra caduti, feriti e prigionieri

Appena giunto nella città il Generale Wallace scoprì di essere stato rimosso dal comando, ma in questo caso , in seguito, lo Stesso Grant riconobbe l’errore e Lew Wallace, che aveva fatto l’impossibile per fermare le consistenti forze confederate, fu reintegrato nel comando.

Vedi tabella N° 6 inerente la ritirata unionista.

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Il fatto è che la via per Washington era libera e il Generale Early si mise in marcia verso la captale dell’Unione, e qui giunse , con tutte le Forze, il 10 luglio, ma le posizioni di Fort Stevens gli parvero imponenti e ben difese.

In realtà Washington era poco difesa, ma le truppe del Generale Early erano stanche per le lunghe marce e la recente Battaglia di Monacacy . Nella capitale invece il clima era di forte preoccupazione, già dall’arrivo delle avanguardie confederate (il 9 luglio), erano stati armati tutti gli uomini validi e un battello era pronto sul fiume Potomac per mettere in salvo il Governo unionista. Inoltre le forze che presidiavano Fort Stevens erano composte da esigua forze di cavalleria appiedata, che il Generale Early scambiò erroneamente per militari del VI Corpo, che già dalla sera dell’ 11 luglio stavano sbarcando per provvedre alla difesa della capitale.

Il presidente Lincoln decise di rimanere nella Capitale , e questo infuse coraggio ai cittadini, tra i giorni 11, 12 e 13 luglio ci furono continui scambi di artiglieria, ma il giorno 13 il VI Corpo aveva raggiunto i 10.000 uomini e ormai ogni possibilità di conquistare Washington era sfumata.

Al Generale Early non rimase che riattraversare indisturbato il Potomac, perché il Generale Wright , comandante del VI Corpo, non aveva le forze necessarie per dare battaglia in campo aperto.

Così la sconfitta di Monocacy, rallentando la marcia del Generale Early, salvo Washington dalla conquista da parte dei confederati, che forse non avrebbero potuto tenerla, ma che avrebbe avuto un riscontro politico in tutto il Mondo e un’importante iniezione di fiducia per tutto il Sud.


Hardee



P.S.

Le perdite complessive confederate sono state stimate fra i 700 e i 900 uomini.

Bravo Hardee,
ottimo lavoro ! Condivido in pieno la tua osservazione finale. Un eventuale caduta di Washington, avrebbe perto scenari politici e militari inquitanti. A quel punto la pressione sarebbe stata tutta addosso a Lincoln e Grant.....chissà cosa sarebbe successo...


Lee

Un altro ottimo lavoro Generale.
Saluti
Rossetti
p.s. come sta andando la lettura?

Lee e Bruno, ciao.

Vi ringrazio per l’apprezzamento.

Il saggio "Gettysburg "di Giuseppe Rufino è avvincente, nonché denso di particolari sui protagonisti.
Insomma la lettura mi sta dando delle soddisfazioni.

Hardee

furono a un passo da washington.........................

non c'erano quasi giacche blu..............................





perche non avanzò?.........................................................................................

Indubbiamente fu' l'ultima possibilità per i confederati di indurre l'unione a negoziare la pace o almeno risollevare il morale. Secondo voi l'indecisione di Early nell'avanzare e prendere Washington da cosa fu causata?

saluti